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漢朝時(shí)期，民間就流傳著一句諺語，“關(guān)東出相，關(guān)西出將”。到了南宋初年，這種情況依然存在。南宋史學(xué)家李心傳就曾說過這樣的話，“渡江后名將皆西北人”。其實(shí)這句話并不完全準(zhǔn)確，因?yàn)樵里w是相州人，并非來自西北。不過這個(gè)現(xiàn)象依然值得注意，因?yàn)槌嗽里w外，其他主要的名將幾乎全部來自西北，這到底是怎么回事呢？

那么在南宋初年，都有哪些名將來自西北地方呢？首先是“中興四將”中的韓世忠、張俊、劉光世。韓世忠是陜西延安人，張俊是鳳翔府成紀(jì)縣（今甘肅天水）人，劉光世是保安軍（今陜西延安志丹縣）人。這三個(gè)人在南宋初年是與岳飛齊名的將領(lǐng)，韓世忠、張俊的資歷、官位、爵位甚至還要超過岳飛。

其次是吳氏兄弟，吳玠、吳璘是德順軍（今甘肅靜寧）人。與吳氏兄弟同鎮(zhèn)川蜀郭浩也是德順軍人，另外一位名將楊政則是原州臨涇(今甘肅鎮(zhèn)原)人。那位在順昌之戰(zhàn)打敗金軍的名將劉錡也來自德順軍。曾在西夏、金朝、南宋擔(dān)任大將的李顯忠是陜西清澗人。另外，早年間鎮(zhèn)守陜西的大將曲端也是來自西北地方?？梢哉f南宋初年的名將，除了岳飛，都來自西北。

早在戰(zhàn)國時(shí)期，關(guān)中地區(qū)就勇武善戰(zhàn)著稱，特別是經(jīng)過商鞅變法，當(dāng)?shù)厝恕坝掠诠珣?zhàn)”。另外關(guān)中的地理環(huán)境，也決定了這里崇尚勇武之風(fēng)。關(guān)中為四塞之地，特別容易形成雄踞一方的政權(quán)，北部、西部與少數(shù)民族接壤，經(jīng)常與他們爆發(fā)戰(zhàn)爭，所以當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)彪悍。劉邦在與項(xiàng)羽作戰(zhàn)的過程中，關(guān)中的軍事力量發(fā)揮了很大的作用。

到了西魏北周時(shí)期，在民族融合的因素下，這里更是名將輩出，這種情況延續(xù)到了隋唐時(shí)期。關(guān)隴集團(tuán)憑借著勇武之風(fēng)，席卷天下，實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一的局面。即使到了唐朝中后期，這里的地位依然很重要，平定安史之亂的名將郭子儀就曾經(jīng)說過，這里“兵勇士強(qiáng)，雄視八方”。平定朱泚之亂，力挽狂瀾的唐朝名將李晟就來自甘肅臨潭。

北宋統(tǒng)治期間，延續(xù)了歷朝歷代的習(xí)慣，經(jīng)常從西北地方選撥禁軍，這里成為北宋重要的兵源地，為“精卒、良馬所出”。從宋太宗時(shí)期開始，北宋就開始與黨項(xiàng)人作戰(zhàn)，這里更是成為戰(zhàn)爭的前線。到了宋仁宗時(shí)期，與西夏爆發(fā)了大規(guī)模的戰(zhàn)爭，來自西北地方軍隊(duì)更加受到重用，因此逐漸形成了西軍。宋仁宗雖然與西夏講和，但此后雙方仍然不斷爆發(fā)沖突。

西軍長期駐扎在西北地方，又經(jīng)常與西夏作戰(zhàn)，所以長期保持強(qiáng)悍戰(zhàn)斗力，也涌現(xiàn)出了許多著名的武將世家，比如折家將、種家將。韓世忠、劉光世、張俊等人早年間就活躍在宋夏戰(zhàn)場上。在北宋滅亡前后，西軍遭到了沉重的打擊，但是仍然留下了一些精銳，他們奮戰(zhàn)在宋金戰(zhàn)爭的前線，逐漸成為成為南宋的中流砥柱。