狠砸1億英鎊 英國惡補(bǔ)AI“功課”

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今年，英國的科技行業(yè)風(fēng)險(xiǎn)融資幾乎消失殆盡，企業(yè)紛紛裁員勒緊腰帶；硅谷銀行英國子公司倒閉，震驚了初創(chuàng)企業(yè)；軟銀旗下芯片設(shè)計(jì)公司ARM預(yù)計(jì)將馬上在納斯達(dá)克上市，這讓倫敦的“投資之都”形象盡失。眼下，面對(duì)新一波的人工智能熱潮，英國希望通過重金投入來抓住這個(gè)的巨大商機(jī)。

采購英偉達(dá)芯片

人工智能行業(yè)成了各個(gè)國家“搶灘登陸”的新領(lǐng)域，英國也不例外。據(jù)英國《每日電訊報(bào)》當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月20日?qǐng)?bào)道，英國政府官員已經(jīng)與英偉達(dá)、AMD和英特爾等IT巨頭展開討論，以建立國家級(jí)的“AI研究資源”。

據(jù)了解，由科學(xué)資助機(jī)構(gòu)英國研究與創(chuàng)新署牽頭的這項(xiàng)工作已進(jìn)入與英偉達(dá)談判的后期階段。英偉達(dá)芯片能夠?yàn)镃hatGPT等AI模型提供動(dòng)力，英國政府計(jì)劃向其采購多達(dá)5000個(gè)GPU，尚不清楚英國政府將購入的芯片型號(hào)。目前，英偉達(dá)未對(duì)此事作出回應(yīng)。

報(bào)道稱，英國政府已撥款1億英鎊到這一項(xiàng)目，不過這還不足以滿足英國政府在AI領(lǐng)域的雄心壯志，政府官員們正督促英國財(cái)政大臣杰里米·亨特(Jeremy Hunt)在未來幾個(gè)月內(nèi)為該項(xiàng)目提供更多資金。一位了解該計(jì)劃的官員對(duì)英國《衛(wèi)報(bào)》表示，1億英鎊資金的投入和歐盟、美國等競爭對(duì)手相比太少了。

據(jù)《每日電訊報(bào)》報(bào)道，該報(bào)告指出，英國整體計(jì)算能力在全球排行榜上已從2005年的第三位降至2022年的第十位，研究人員能夠使用的高端英偉達(dá)芯片不到1000個(gè)，政府應(yīng)盡快提供至少3000個(gè)“頂級(jí)規(guī)格”的GPU。

隨后，亨特也在今年3月表示，英國政府將在5年內(nèi)花費(fèi)超過9億英鎊用于人工智能和超級(jí)計(jì)算機(jī)研發(fā)。據(jù)稱其中會(huì)有略多于5000萬英鎊被用于人工智能領(lǐng)域研發(fā)，但隨著全球AI軍備競賽升級(jí)，預(yù)計(jì)該數(shù)字將上升至7000萬英鎊到1億英鎊之間。

動(dòng)作頻頻

事實(shí)上，英國對(duì)此醞釀已久。2021年9月，英國政府公布了為期10年的國家人工智能戰(zhàn)略，旨在將英國打造為“人工智能超級(jí)大國”。今年3月，英國發(fā)表人工智能白皮書，加大包括1億英鎊預(yù)算在內(nèi)的投資；5月底，英國首相蘇納克會(huì)晤DeepMind、OpenAI等AI企業(yè)負(fù)責(zé)人，商討監(jiān)管框架；6月，蘇納克宣布，科技投資人和AI專家伊恩·霍加斯將領(lǐng)導(dǎo)英國人工智能基礎(chǔ)模型工作組，以研究人工智能帶來的安全風(fēng)險(xiǎn)。

根據(jù)英國政府今年3月發(fā)布的最新報(bào)告，英國目前共有3170家人工智能公司，超過5萬名員工從事AI相關(guān)的工作。在最近一個(gè)財(cái)年2021-2022年，英國人工智能公司的總收入約為106億英鎊。

根據(jù)蘇納克的計(jì)劃，英國將投資10億英鎊來支持國內(nèi)的半導(dǎo)體研發(fā)；美國和歐盟的資金規(guī)模分別達(dá)到了500億美元和430億歐元。

目前的科技熱潮正吸引著英國大型機(jī)構(gòu)的科學(xué)家們。倫敦AI公司Unitary首席執(zhí)行官Sasha Haco稱，她已被學(xué)術(shù)界或大型科技公司工程師們的求職信所淹沒，他們希望投身這場(chǎng)AI浪潮。Haco說：“一年前可不是這樣?！?/p>

另一個(gè)機(jī)會(huì)取決于監(jiān)管。5月蘇納克會(huì)見了DeepMind、OpenAI等公司的高管后，發(fā)表了一份聲明，稱英國在適當(dāng)監(jiān)管AI方面“處于國際領(lǐng)先水平”。英國政府消息人士告訴《衛(wèi)報(bào)》，希望在幫助協(xié)同國家不同的監(jiān)管努力方面發(fā)揮作用，與早前歐盟選擇禁止部分個(gè)人AI產(chǎn)品(如面部識(shí)別軟件)的立場(chǎng)相比，建立于基本原則之上的途徑更有可能獲得廣泛支持。

在談到這一計(jì)劃時(shí)，蘇納克說到，人們會(huì)對(duì)AI構(gòu)成類似流行病或核戰(zhàn)爭等生存風(fēng)險(xiǎn)的報(bào)道感到擔(dān)憂，“我希望他們放心，(英國)政府正在非常仔細(xì)地研究這一課題”。

需要“文化轉(zhuǎn)變”

在科技業(yè)里，英國是多家全球重要研發(fā)機(jī)構(gòu)的所在地，包括開發(fā)了AlphaGo和AlphaFold的DeepMind，其最近與“谷歌大腦”合并為Google DeepMind。研發(fā)了ChatGPT的美國實(shí)驗(yàn)室OpenAI也將其首個(gè)海外分部設(shè)在倫敦。

此外，英國AI領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)和投資都十分活躍。自2011年以來，平均每年有269家新公司在英國注冊(cè)成立；自2016年以來，英國AI公司已獲得總計(jì)188億英鎊的私人投資，其中2021年是AI投資創(chuàng)紀(jì)錄的一年，共籌集了超過50億英鎊。

然而，Tortoise的報(bào)告指出，英國AI發(fā)展亦面臨著不少挑戰(zhàn)，主要體現(xiàn)在運(yùn)營發(fā)展環(huán)境和基礎(chǔ)設(shè)施兩方面。運(yùn)營發(fā)展環(huán)境重點(diǎn)關(guān)注人工智能的監(jiān)管環(huán)境和公眾輿論是否對(duì)AI發(fā)展友好?；A(chǔ)設(shè)施則涉及到從電力和互聯(lián)網(wǎng)到超級(jí)計(jì)算能力等內(nèi)容，主要評(píng)估的是基礎(chǔ)設(shè)施的可靠性和規(guī)模。

DeepMind的聯(lián)合創(chuàng)始人穆斯塔法·蘇萊曼表示，英國要成為AI超級(jí)大國需要改善其發(fā)展環(huán)境。他說：“我認(rèn)為英國需要作出的文化轉(zhuǎn)變是更鼓勵(lì)大規(guī)模投資，更鼓勵(lì)冒險(xiǎn)，對(duì)失敗更寬容，更加歡迎失敗和錯(cuò)誤?！?/p>

霍加斯在接受英國廣播公司采訪時(shí)也表示，英國的環(huán)境對(duì)初創(chuàng)企業(yè)特別友好，但并不適合它們發(fā)展壯大，它們總是早早地被美國的巨型企業(yè)收購。他說：“我認(rèn)為我們的AI生態(tài)系統(tǒng)需要上升到一個(gè)新的水平，以面對(duì)這樣的挑戰(zhàn)?！?/p>

深度科技研究院院長張孝榮對(duì)北京商報(bào)記者表示，英國固然有AI的科研基礎(chǔ)，但在訓(xùn)練、測(cè)試和操作復(fù)雜模型所需的計(jì)算資源方面，嚴(yán)重落后于美國等領(lǐng)先國家。根據(jù)英國媒體Tortoise Media今年6月底發(fā)布的最新一期全球人工智能指數(shù)報(bào)告，英國人工智能領(lǐng)域的綜合情況目前全球排名第四，前三名分別是美國、中國和新加坡。

報(bào)告顯示，英國人工智能領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)主要體現(xiàn)在其強(qiáng)大的科研能力和人才儲(chǔ)備——人才和研究這兩項(xiàng)指標(biāo)英國均排名全球第五。

北京商報(bào)記者 方彬楠 趙天舒