美國(guó)一路走高的油價(jià),讓總統(tǒng)拜登起了疑心,并責(zé)成聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)(FTC)進(jìn)行行業(yè)調(diào)查。當(dāng)?shù)貢r(shí)間11月17日,拜登在給FTC主席麗娜·汗(LinaKhan)發(fā)出的一封信中稱,“有越來(lái)越多的證據(jù)表明,石油和天然氣公司有反消費(fèi)者行為”。
飆漲60%
今年春季,美國(guó)汽油價(jià)格在五年來(lái)首次突破每加侖3美元,此后一直穩(wěn)步上升,11月中旬的均價(jià)較上年同期漲逾60%,參與推動(dòng)10月美國(guó)CPI消費(fèi)者通脹同比大漲6.2%至31年來(lái)最高。美國(guó)汽車協(xié)會(huì)(AAA)的數(shù)據(jù)顯示,本周全美平均汽油價(jià)格為每加侖3.41美元,比去年同期高出1.29美元,加州的平均油價(jià)更是創(chuàng)下新紀(jì)錄,飆升到每加侖4.687美元。
拜登表示,盡管半成品汽油價(jià)格較一個(gè)月前跌了5%以上,但商品油價(jià)格依舊上漲3%左右,“這之間的價(jià)差過(guò)大,遠(yuǎn)高于疫情前的平均水平,這無(wú)法解釋……同時(shí),美國(guó)大型油氣公司正在從能源價(jià)格上漲中獲得可觀的利潤(rùn)”。
拜登在信中說(shuō),“我不接受辛勤工作的美國(guó)人因反競(jìng)爭(zhēng)或其他潛在的非法行為,而為能源付更多費(fèi)用。因此,我要求委員會(huì)進(jìn)一步審查油氣市場(chǎng)的情況”。拜登稱,如果發(fā)現(xiàn)任何不法行為,請(qǐng)動(dòng)用FTC的所有工具。
根據(jù)美國(guó)聯(lián)邦法律,F(xiàn)TC有權(quán)“對(duì)違反消費(fèi)者保護(hù)法的不公正或可疑行為進(jìn)行調(diào)查,并可以搜集數(shù)據(jù)證實(shí)石油公司定價(jià)的方式”。
在被問(wèn)及是否會(huì)對(duì)此展開(kāi)調(diào)查時(shí),F(xiàn)TC發(fā)言人羅丹表示:“FTC對(duì)此表示關(guān)切,我們正在開(kāi)展調(diào)查。”
行業(yè)的質(zhì)疑
這不是拜登政府首次要求FTC調(diào)查石油公司,在今年8月,白宮國(guó)家經(jīng)濟(jì)委員會(huì)主任迪斯曾要求FTC“關(guān)注”石油和天然氣公司是否存在潛在的非法問(wèn)題。消息傳出后,原油市場(chǎng)期貨價(jià)格大跌,美油跌近4%,從80美元上方一度跌破77美元。布油也跌近3%,從82美元跌破80美元,最低至79.6美元。
在信中,拜登還直接“點(diǎn)名”了兩家巨頭。埃克森美孚和雪佛龍這兩家最大的油氣公司的凈收入,快要比疫情暴發(fā)前的2019年增加一倍。拜登說(shuō),兩家公司都宣布今、明年數(shù)十億美元股票回購(gòu)和分紅。
??松梨诤脱┓瘕垱](méi)有對(duì)此做出回應(yīng)。但是,代表石油行業(yè)的游說(shuō)組織美國(guó)石油研究所(API)對(duì)拜登的決定提出強(qiáng)烈質(zhì)疑。
API副總裁馬克羅拉稱,拜登要求調(diào)查石油公司的做法是為了“分散公眾的注意力”,讓大家忽視政府的錯(cuò)誤政策決定,最終會(huì)讓形勢(shì)變得更糟糕。
馬克羅拉表示,汽油價(jià)格飆升是因?yàn)樵诮?jīng)濟(jì)復(fù)蘇之際對(duì)汽油的需求大于供給,而進(jìn)一步影響這種不平衡的將是拜登政府限制化石燃料的開(kāi)采。“與其去調(diào)查已經(jīng)每天都被嚴(yán)格監(jiān)管的(石油)市場(chǎng),或要求石油輸出國(guó)組織(OPEC)增加產(chǎn)量,”馬克羅拉說(shuō),“我們還不如去鼓勵(lì)安全和負(fù)責(zé)任地去開(kāi)采美國(guó)制造的石油和天然氣。”
此前,拜登曾呼吁全球主要產(chǎn)油國(guó)歐佩克增加產(chǎn)量,以緩和短缺,拉低價(jià)格。但歐佩克直到目前都拒絕了這些要求。
同時(shí),由于近幾個(gè)月天然氣價(jià)格也在飆升,拜登的一些高級(jí)顧問(wèn)建議他從國(guó)家戰(zhàn)略石油儲(chǔ)備(SPR)中釋放石油。美國(guó)能源部長(zhǎng)格蘭霍姆上周表示,隨著油價(jià)的飆升,可能會(huì)授權(quán)售出美國(guó)戰(zhàn)略石油儲(chǔ)備SPR。
不過(guò),VelanderaEnergyPartners首席財(cái)務(wù)長(zhǎng)ManishRaj說(shuō),美國(guó)戰(zhàn)略石油儲(chǔ)備被視為絕望的嘗試。ManishRaj表示,即便美國(guó)釋放部分戰(zhàn)略石油儲(chǔ)備,“充其量也只是短期措施”,因?yàn)槿魏螐膽?zhàn)略石油儲(chǔ)備釋放出來(lái)的庫(kù)存最終都必須得到補(bǔ)充。原油價(jià)格甚至可能因戰(zhàn)略石油儲(chǔ)備的釋放而上漲,因?yàn)檫@一舉動(dòng)反而凸顯了石油的嚴(yán)重短缺。
11月10日凌晨,美國(guó)白宮表示不會(huì)宣布釋放戰(zhàn)略石油儲(chǔ)備(SPR)的計(jì)劃,將繼續(xù)與OPEC合作提高石油供應(yīng)。
“老掉牙的”套路
但是,也有人認(rèn)為拜登的做法效果不大,不少專家預(yù)期未來(lái)幾個(gè)月能源價(jià)格將繼續(xù)上漲。疫情帶來(lái)的供應(yīng)瓶頸、抗疫封鎖放松后人們?cè)黾映鲂?,以及颶風(fēng)“艾達(dá)”對(duì)美國(guó)南部煉油重鎮(zhèn)的破壞等因素,共同導(dǎo)致供需失衡、推高油價(jià)。
事實(shí)上,面對(duì)油價(jià)高企,來(lái)自兩黨的美國(guó)前任總統(tǒng)們都呼吁過(guò)對(duì)涉嫌哄抬價(jià)格和操縱市場(chǎng)的行為進(jìn)行類似調(diào)查。但這些努力很少促使聯(lián)邦政府層面對(duì)油氣公司采取行動(dòng)。只有一些州檢察長(zhǎng)對(duì)涉嫌哄抬價(jià)格的加油站業(yè)主提起過(guò)訴訟。
比如,F(xiàn)TC曾調(diào)查過(guò)2005年卡特里娜颶風(fēng)導(dǎo)致油價(jià)上漲后的汽油價(jià)格操縱,審查了生產(chǎn)、批發(fā)和零售商的行為,但沒(méi)有發(fā)現(xiàn)普遍存在市場(chǎng)操縱的證據(jù)。
曾擔(dān)任小布什能源顧問(wèn),也是拉皮丹能源集團(tuán)創(chuàng)始人的鮑勃·麥克納利說(shuō),要求FTC調(diào)查是“老掉牙的”套路了,最早在一戰(zhàn)后的第一次石油危機(jī)中就出現(xiàn)過(guò)。
“從尼克松(總統(tǒng))時(shí)期開(kāi)始,美國(guó)總統(tǒng)就因?yàn)楦哂蛢r(jià)的問(wèn)題而被責(zé)怪。”咨詢公司RaymondJames&Associates高級(jí)主管莫哈諾夫表示,“但是,基本原則其實(shí)是,油價(jià)隨供求波動(dòng),和總統(tǒng)無(wú)關(guān)。”
另有專家指出,雖然不能將目前的高油價(jià)歸咎于拜登和白宮,但政府亟須考慮的是,在推進(jìn)長(zhǎng)遠(yuǎn)的氣候變化議程的同時(shí),應(yīng)該立即制訂短期的能源計(jì)劃,對(duì)抗能源價(jià)格和通脹激增的問(wèn)題。