“Arm是半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)的基礎(chǔ)。”在招股書開篇，Arm毫不謙虛地寫道。

與蘋果、三星等手機(jī)廠商不同，Arm的產(chǎn)品并不被大眾消費(fèi)者所熟知，但目前全球超過九成的手機(jī)處理器都在使用Arm架構(gòu)，這其中就包括蘋果公司iPhone系列手機(jī)的處理器。

(資料圖)

近日，Arm向美國(guó)證交會(huì)正式提交IPO申請(qǐng)，這也讓Arm公司開始進(jìn)入大眾的視線，從蘋果的“背后”，逐漸走到“臺(tái)前”。

Arm公司的成長(zhǎng)史要從“消費(fèi)電子的黎明”——七十年代說起。彼時(shí)，二十多歲的比爾·蓋茨決定開始創(chuàng)業(yè)，并在1976年創(chuàng)辦了Micro-Soft，也就是今天的微軟；同樣正值青年的史蒂夫·喬布斯在家中的車庫內(nèi)，與兒時(shí)伙伴一同創(chuàng)立了蘋果公司。

與兩者差不多同時(shí)誕生的，還有一家位于英國(guó)的小公司。1979年，剛剛從劍橋大學(xué)博士畢業(yè)的赫爾曼·豪澤與克里斯·克里一起成立了Acorn電腦公司，這就是Arm的前身。

Acorn在早期推出了第一代廉價(jià)個(gè)人電腦，并大獲成功。但Acorn并未滿足于已取得的成就，受IBM和蘋果公司啟發(fā)，他們意識(shí)到，如果想保持競(jìng)爭(zhēng)力，那么需要更強(qiáng)大的處理器來驅(qū)動(dòng)計(jì)算機(jī)。

但市面上的CPU都沒法滿足Acorn的需求，因此Acorn聯(lián)系了英特爾，試圖拿到英特爾的286芯片的授權(quán)。但不曾想到，傲慢的英特爾斷然拒絕。事實(shí)證明，這可能是英特爾歷史上做過的最后悔的決定之一。

于是，Acorn決定設(shè)計(jì)自己的CPU，跟隨彼時(shí)硅谷大熱的RISC（精簡(jiǎn)指令集計(jì)算機(jī)）風(fēng)潮，Acorn的工程師開始開發(fā)基于RISC的32位微處理器芯片。1983年10月，Arm開發(fā)計(jì)劃正式啟動(dòng)，當(dāng)時(shí)的Arm的全稱還是Acorn RISC Machine。

1985年，第一塊使用RISC指令集的Arm芯片在Acorn的芯片代工廠VLSI公司誕生。

后期，因經(jīng)營(yíng)、業(yè)務(wù)管理、股權(quán)變動(dòng)種種原因，Acorn剝離了Arm部門，與蘋果公司、代工廠VLSI合作成立了Arm公司，全稱為Advanced RISC Machines，即為現(xiàn)在的Arm。

自此，命運(yùn)的天平開始向Arm傾斜。

Arm做對(duì)了什么？

想要知道Arm如何能夠與英特爾一爭(zhēng)高下，首先需要理解上文提到的RISC指令集。

指令集，就是CPU中用來計(jì)算和控制計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的一套指令的集合，可大致分為精簡(jiǎn)指令集和復(fù)雜指令集兩類。RISC屬于精簡(jiǎn)指令集，與復(fù)雜指令集CISC相對(duì)應(yīng)。

CISC設(shè)計(jì)復(fù)雜、功耗高，但優(yōu)勢(shì)在于高計(jì)算性能；RISC的功耗極低、具有低發(fā)熱特性，但在通用性計(jì)算上面不及CISC。不難發(fā)現(xiàn)，RISC的低功耗和低發(fā)熱特性完美地契合了移動(dòng)設(shè)備的需求，這讓Arm趕上了后來移動(dòng)時(shí)代的“天降紅利”。

另外，Arm能夠取得如今的成就，很大一部分原因要?dú)w功于其開創(chuàng)的IP授權(quán)模式。簡(jiǎn)單來說，Arm公司本身并不靠自有的設(shè)計(jì)來制造或出售CPU，而是將處理器架構(gòu)授權(quán)給有興趣的廠家。正如Arm的英文釋義之一“武裝”，Arm公司選擇的道路是“武裝”他人。

針對(duì)不同的公司，Arm有不同的授權(quán)方案。例如，面對(duì)蘋果、三星等研發(fā)實(shí)力雄厚的企業(yè)，Arm僅僅授權(quán)其架構(gòu)和指令集，客戶能夠自行設(shè)計(jì)和Arm指令集兼容的處理器，自主性更高；反之，Arm也向一些芯片設(shè)計(jì)公司提供處理器授權(quán)服務(wù)，在這種方案下，客戶只需要按照其設(shè)計(jì)好的芯片圖紙生產(chǎn)即可。

與英特爾重資產(chǎn)、高利潤(rùn)的壟斷模式截然相反，Arm的授權(quán)模式，將芯片的架構(gòu)、設(shè)計(jì)、生產(chǎn)各環(huán)節(jié)拆分，從而實(shí)現(xiàn)了成本分?jǐn)?、生產(chǎn)效率提高以及新工藝的加速迭代。

目前，Arm在全球擁有1000多家處理器授權(quán)合作企業(yè)，全球移動(dòng)設(shè)備中超過九成的處理器都在用Arm的架構(gòu)。

盈利模式上，Arm也與客戶深度綁定。由于Arm的利潤(rùn)依賴于IP授權(quán)，因此其客戶能賣出的芯片數(shù)量決定了Arm的利潤(rùn)多寡，通過與上下游企業(yè)合作綁定，Arm與其合作伙伴實(shí)現(xiàn)了互利共贏。

綜合Arm創(chuàng)新的商業(yè)模式、RISC指令集的特性優(yōu)勢(shì)，疊加移動(dòng)互聯(lián)時(shí)代的到來，天時(shí)地利人和，Arm從一家名為Acorn的小公司蛻變?yōu)槿缃竦男酒熬逕o霸”。

架構(gòu)之爭(zhēng)終局未至

當(dāng)下，Arm的故事還在繼續(xù)演繹。在招股書中，Arm并未透露此次IPO的定價(jià)、融資規(guī)模以及估值。但綜合多家媒體報(bào)道，Arm的本次IPO有望成為今年內(nèi)全球最大的IPO，以及歷史上第三大科技領(lǐng)域的IPO項(xiàng)目，僅次于阿里巴巴、Meta。

但值得注意的是，在Arm位于山巔之際，其主宰的移動(dòng)芯片架構(gòu)帝國(guó)已然產(chǎn)生了一道裂縫。新的挑戰(zhàn)者RISC-V以開源（免費(fèi)）、設(shè)計(jì)簡(jiǎn)單、易于模塊化設(shè)計(jì)等優(yōu)勢(shì)來勢(shì)洶洶，Arm的最大客戶之一高通已著手推動(dòng)RISC-V架構(gòu)在全球的采用。

另外，市場(chǎng)對(duì)于Arm的估值頗有微詞。據(jù)韓國(guó)經(jīng)濟(jì)日?qǐng)?bào)援引知情人士消息稱，三星對(duì)Arm的估值持懷疑態(tài)度。按照后者目前超過600億美元的估值，其市銷率可能會(huì)達(dá)到22，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于半導(dǎo)體行業(yè)的同行。彭博社相關(guān)報(bào)道顯示，全球投資銀行為Arm的估值范圍設(shè)定為300億美元到700億美元不等，范圍跨度極大。